Zo vlug ze konden gingen ze naar het stadje en vonden de stal met Maria en Jozef en het kind, dat in de voerbak lag.
Zeven eeuwen voor de geboorte van Jezus voorspelden de profeten in Israël al dat God een Redder zou sturen voor de mensen. Ze vertelden precies hoe en waar hij geboren zou worden!
DE GEBOORTE VAN JEZUS
700 v. Chr. voorspelde de profeet Jesaja dat de Redder geboren zou worden uit een maagd, dus zonder dat er een man aan te pas zou komen...
Een andere profeet, Micha, profeteerde dat de Redder in Bethlehem geboren zou worden, niet ver van Jeruzalem.
Zevenhonderd jaar later kwamen al die voorspellingen uit. Maria, een meisje uit Nazareth, kreeg van een engel te horen dat zij de moeder zou worden van de beloofde Redder.
Ook voorspelde hij dat hij zou afstammen van de bekende koning van Israël: David.
De moeilijkheid was alleen dat ze al verloofd was met Jozef, een timmerman, die net als zij ook van David afstamde.
Op haar vraag hoe dat zou gaan daar ze nog niet getrouwd was, zei de engel dat het door Gods Geest zou gebeuren. Daarom zou haar kind de Zoon van God genoemd worden.

Toen hij er over dacht om bij haar weg te gaan, kreeg hij een droom. Daarin liet een engel hem zien dat het waar was wat Maria had gezegd en dat hij rustig met haar kon trouwen.

De zoon die Maria zou krijgen, moest hij de naam Jezus geven.
"De Heer redt!" betekende dat, want hij zou zijn volk redden van de zonde.
Net in datzelfde jaar gaf de Romeinse keizer bevel om een volkstelling te houden. Iedereen moest zich laten inschrijven in de stad waar hij oorspronkelijk vandaan kwam.
Voor Jozef en Maria was dat geen prettige mededeling. Het betekende dat ze daarvoor allebei naar Bethlehem moesten, de stad van David.
Ze zouden zeker vier dagen onderweg zijn. En hoe lang ze daar dan zouden moeten blijven, wisten ze niet...
Zo vertrokken ze uit Nazareth, dat in het noorden van Israël lag, naar Bethlehem, 120 kilometer naar het zuiden.
Vooral voor Maria was het een lange, vermoeiende tocht. De geboorte zou niet lang meer op zich laten wachten.
Na een dag of drie reizen kwam eindelijk Jeruzalem in zicht. Daarachter lag het oude stadje Bethlehem.
Na Jeruzalem was het nog tien kilometer. In de verte konden ze de stadspoorten van Bethlehem al zien.
De tijd begon te dringen. Maria merkte dat het nu nog maar een kwestie van een paar uur zou zijn...
Ze moesten zo gauw mogelijk een kamer vinden waar Maria ongestoord haar kind ter wereld zou kunnen brengen.
In Bethlehem was het vreselijk druk. Ze waren niet de enigen die zich daar moesten laten inschrijven!
Met moeite probeerde Jozef zijn weg te vinden in de mensenmassa op zoek naar een herberg..
Zo konden ze de drukte achter zich laten en op zoek gaan naar de plaats die de herbergier hen had gezegd.
Maar dat was gemakkelijker gezegd dan gedaan. Alle herbergen waren vol en alle plaatsen bezet.
Vol spanning klopt Jozef aan bij de laatste herberg die hij kon vinden...
"Geen plaats meer in de herberg!" ze de eigenaar. Maar toen Jozef uitlegde wat er aan de hand was, wees hij ze de weg naar een stal...
Ze kregem de schrik van hun leven toen ze die nacht een engelenverschijning kregen. Hieronder vind je het letterlijke verslag zoals we dat in de Bijbel lezen...
Na even zoeken vonden ze de stal die de beroemdste kraamkamer uit de hele geschiedenis zou worden!
Zo goed en zo kwaad als het ging maakte Jozef een bed in het stro klaar en van een voerbak maakte hij een bedje voor de baby..  
Nu kon het elk moment gebeuren...
Net als altijd hielden er in die nacht rondom Bethlehem  schaapherders de wacht over hun kudde.
Schaapherders speelden een belangrijke rol in de geschiedenis van Israël. De stamvaders Abraham, Izaäk en Jacob waren schaapherders.
Misschien was het wel daarom dat God herders uitkoos om als eersten het goede nieuws te horen.
En de twee eerste koningen, Saul en David, waren het ook geweest.

Opeens stond er een engel van de Heer voor hen, en de glorie van de Heer omstraalde hen. Ze werden verschrikkelijk bang, maar de engel zei:
`Wees niet bang! Want luister, ik breng u een blijde tijding, die voor het hele volk bestemd is.
Vannacht is in de stad van David uw redder geboren: Christus, de Heer.
Dit zal voor u het teken zijn: u zult een kind vinden dat in doeken gewikkeld is en in een voederbak ligt.'
En ineens was er bij de engel een hele menigte andere engelen uit de hemel, die allemaal God loofden:
`Eer aan God in de hoge hemel en vrede op aarde voor de mensen die hem lief zijn!'

Klik hier
Klik hier
Toen de engelenverschijning voorbij was , zeiden ze opgewonden tegen elkaar: `Kom vlug! Laten we naar Betlehem gaan. God heeft ons laten zien wat er gebeurd is; laten we gaan kijken!'
Ze vertelden ze wat de engel hun over dit kind gezegd had.  Daarna gingen ze vol blijdschap terug en vertelden overal wat ze gehoord en gezien hadden!
Maria nam alles stil in zich op: wat had ze veel om over na te denken...
En wij ook. Waarom werd hij als Zoon van God geboren in een stal en groeide hij op bij eenvoudige mensen? Waarom werd hij later zo veracht en kwam hij uiteindelijk op zo'n gruwelijke manier aan zijn eind?
Alleen maar omdat hij zoveel van ons hield en ons wil redden van de ondergang...
Illustraties: Concordia Publishing House, St. Louis, Missouri.